在我们人类发展中的颜色往往是比较复杂的，而不是科学研究中比较纯粹的三原色，那么复杂的颜色色差仪是无法测量，因为色差仪的光谱是不完整的，而分光测色仪是可以检测复杂颜色，原因我们往下看。
例如，两个物体在阳光下的颜色是相同的，但在室内照明下是不同的。这两种颜色在一个光源下显示相同，但在另一个光源下显示不同的现象，称为条件等色现象。对于有条件等色现象的物体，两个物体颜色的光谱反射特性不同，但一个光源下产生的三个刺激值相同，在另一个光源下相互差异。这个问题通常是由使用不同的颜料或材料引起的。
如果看两个样品的光谱反射比曲线，我们可以立即看到它们是不同的。然而，这两个样品在标准光源中D65以下测得的L*a*b*值是一样的，但这两个值在标准光源A下是不同的。这表明，虽然两个样品的光谱反射特性不同，但在阳光下(标准光源)D它们的颜色在照射下看起来是一样的。
至于如何处理条件等色现象?为了评估条件等色现象，必须使用两种以上的光谱能分布完全不同的光源，如标准光源D65用标准光源A测量样品。虽然三刺激色差计和分光测色计都使用一种光源，但它们可以根据存储器中的光源数据计算测量结果，并为不同光源下的测量提供数据。
通常只有标准光源C和标准光源D这两种光源相当于太阳，具有非常相似的光谱能量分布;因此，三刺激色度色差计不能用于测量条件等色现象。另一方面，分光测色计具有各种光源的光谱能量分布特性，因此可以测量条件等色现象。此外，分光测色计还可以显示光谱反射比曲线，你可以确切地看到这两种颜色的光谱反射比有多不同。
