在颜色测量仪器中，选择什么光源，应首先考虑的是稳定性，光源定向性，寿命以及最终获得的光谱曲线的有效性。目前采用的多为LED灯及氙灯两种光源。
色差仪使用的光源有卤钨灯、氙灯、LED灯等。
模拟光源有A、C、D65、F等模拟光源，不同的光源测量样品的颜色值不同，即同色异谱。
氙灯一般主要用于紫外光源测量，可以发出短暂的高强度的弧光，但却很难产生重复的等强度的弧光。再则，氙灯光源需要比较复杂的高压震荡激发电路，维修亦非常复杂，在更换时，除了要更换灯泡外，还要更换整组电容，所以价格较贵。
国际照明委员会（CIE）推荐的标准光源之中，主要可以分为A/B/C/D/E/F等不同类型，以上标准光源的区别就是相对光谱功率分布的不同。下面具体介绍下色差仪中的照明光源、测试光源的区别。测试光源A/B/C/D/F等，并不是指仪器安装有这些光源，而是仪器内部程序能将通过LED测得的颜色数据计算成相应测试光源下的颜色数据。
测试光源A，相关色温约为2856K的卤素钨丝灯(白炽灯)，可用来模拟典型的家庭或者商店照明。
A标准光源的光谱分布
测试光源B，相关色温约为4900K的直射日光。
B标准光源的光谱分布
测试光源C，相关色温约为6800K的平均日光。
C标准光源的光谱分布
测试光源D系列，指日光在各时的相对光谱功率分布。D系列是一个很大的范围，为了实际使用方便，CIE就推荐了D50、D55、D65、D75等几个常用的光源。
在目前标准的测色仪器上，采用LED灯从技术和经济上均是最适宜的。特别是便携式仪器，需要轻巧，省电，便于维护和操作。三恩时测色仪器采用新长寿命CLEDs(全波段均衡Led光源)，不必为经常需要更换光源而烦恼。
